Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога обратно в убойный была для него закрыта. По медицинским показаниям — и из-за жёсткого решения генерала Смирнова, отца погибшего коллеги. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
В информационно-аналитическом отделе Павел чувствовал себя чужаком. Коллеги относились к нему с холодным безразличием. Особенно тяготила его вина перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихие, невысказанные чувства. Когда Полина взялась защищать клиента, обвинённого в убийстве, она была уверена в его невиновности. Не имея возможности действовать официально, Павел начал собственное тихое расследование. Его усилия принесли результат: подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник предстал перед судом.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за советом. Постепенно сложился негласный тандем, в котором Павел играл роль её невидимого консультанта, помогая распутывать самые сложные дела.
